La monumentale « Histoire ecclésiastique » d’Eusèbe est la première œuvre du genre dans la littérature chrétienne. En dix livres, elle couvre l’histoire du développement de l’Église des temps apostoliques jusqu’aux débuts de l’ère constantinienne. Appuyant son récit sur de nombreux documents de première main – c’est une nouveauté en historiographie –, Eusèbe traite des successions épiscopales, des persécutions, des hérésies et des réactions qu’elles suscitent, des œuvres littéraires, du canon du Nouveau Testament.

Les livres V-VII s’étendent de l’épisode des martyrs de Lyon en 177 jusqu’à la persécution de Dioclétien en 303. De grandes figures y apparaissent : Irénée au livre V avec les martyrs de Lyon, Origène au livre VI. Eusèbe ne cache pas son admiration pour un homme qui réunit la perfection des vertus, le courage du martyr et le rayonnement du maître. L’« Histoire ecclésiastique » est une source indispensable et un récit aussi vivant qu’engagé.