C’est au cours d’une flambée de persécutions que Lactance conçoit le projet d’une grande œuvre apologétique destinée à défendre le christianisme. Réparties en sept livres, les "Institutions " révèlent une culture philosophique et théologique qui vise à juxtaposer en un tout harmonieux des notions provenant du platonisme, du stoïcisme et du pythagorisme empreintes de l’élégance de la rhétorique classique.