Voici un livre qui me parvient comme un parfait inconnu. Je sais qu'il est écrit en allemand. Mais de l'auteur et du traducteur je ne connais que les noms fournis par la page de titre. Un seul lien repérable : ce livre est dédié par l'auteur à la communauté bénédictine de Fongombault après le décès de l'abbé Dom Jean ROY (1977). Un mot encore : une préface signée elle aussi par quelqu'un qui ne donne pas ses titres affirme, avec quelque agressivité, que Ce travail ne permettra jamais aux idées préconçues de la critique littéraire de rabaisser l'examen précis des textes primitifs (p. 9). Qui est visé? On ne sait trop. On hésite encore sur des phrases du genre de celle-ci : La vie d'un saint ne désire pas s'exposer elle-même en pleine lumière, car ses actions sont des mutilations et des blessures constantes que l'on s'inflige soi-même pour tenter de découvrir l'amour immense du Créateur et Rédempteur [1] (p. 12).
Disons d'un mot que le style de ce texte le rend d'une lecture difficile. Les phrases sont d'une longueur étonnante, voire incorrectes. On n'en finirait pas de donner des exemples.
L'ouvrage est consacré à saint Siméon le Stylite. Il se termine par la traduction du long poème consacré par Jacques DE SAROUG à Siméon (chap. VII-VIII). Pour le reste, l'exposé est présenté en six chapitres dont le pivot central est le chapitre III : "Les étapes de la vie de Siméon". Nous ne devons pas oublier l'avertissement : Dans ce qui va suivre, on n'appréciera pas les récits d'après le point de vue suffisant [sic] de leur véracité historique on s'efforcera de mettre en lumière le sens profond de ces récits (p. 22).
Venons-en donc au chapitre central : "Les étapes de la vie de Siméon. La méthode adoptée est celle de l'illustration allégorique. Quelques exemples montreront ses applications.
Siméon est né de parents chrétiens. Mais ses biographes ne parlent pas de son éducation chrétienne. L'auteur voit dans cette non-affirmation : comme un épisode plongé pour ainsi dire, dans une obscurité vétérotestamentaire, quoique prophétique en ses manifestations, et qui se verra réalisé.
Cela n'empêche pas que les parents soient une image du couple primitif des parents et un symbole de l'Ancienne Alliance (p. 38). Comme Siméon a un frère, les deux enfants sont symboles de la Synagogue et de l'Église.
Après sa conversion, déclenchée par l'écoute de la Parole de Dieu, Siméon jeûne selon la version grecque pendant les sept jours que dura la semaine de la Création, d'après les textes latins trois jours, qui correspondent au repos du Christ dans le sépulcre (p. 34).
Siméon commence son ascèse dans un puits image de l'abîme dans lequel l'homme s'était vu précipité par sa chute originelle (p. 51).
Siméon fut ensuite prié de quitter la communauté monastique à la demande des moines. Cette communauté monastique par son attachement à sa règle, se présente comme l'image de l'ancienne Alliance soumise à la Loi (p. 53).
Un texte suffira à donner un tableau d'ensemble de la méthode : Les cinquante-six années que Siméon passa, après voir été ébranlé par la Parole de Dieu, jusqu'à sa mort, dans un mode de vie ascétique qui fit devenir chair dans son corps cette Parole de Dieu, se divisent en diverses sections se rapportant dans leur sens profond au processus de la Rédemption et plus ou moins imbriquées les unes dans les autres. Les neuf premières années au cours desquelles Siméon s'enfonce sous terre par trois fois, tout comme le Christ au mont des Oliviers, écrasé par le poids de la mort, se prosterne trois fois ces neuf années correspondent aux neuf heures du Christ depuis sa condamnation au petit matin jusqu'à sa mort. Les dix années que passe Siméon dans l'angle de l'enceinte et qui, apparemment, correspondent au nombre des préceptes du Sinaï (p. 64).
Parvenu au terme de cet ouvrage, on comprend les déclarations un peu abruptes du début de l'œuvre. Il s'agit d'une lecture spirituelle des récits rapportant la biographie et les légendes sur saint Siméon le Stylite. On ne voit pas pourquoi une telle méthode serait répréhensible. Il faut cependant remarquer qu'elle n'est pas la seule possible et qu'elle n'interdit pas d'autres façons d'aborder l'existence de Siméon et sa signification de cette existence.
P. Pierre Jay, p.s.s.
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